自造晶状体
我们经常把眼睛比作照相机，晶状体就相当于变焦镜头。嗯，晶状体的英文就是『lens』，跟“镜头”是同一个词。
白内障是一种常见的晶状体疾病，相当于镜头上有脏东西。
可见，白内障是一种威胁到视力的疾病。事实上，白内障是导致“瞎眼”的最主要原因[1]。大部分白内障患者都是老年人，你可以理解为镜头用久了老化。治疗的方法则是换镜头----所谓的人工晶体。这项手术已经非常成熟，只需局部麻醉，十几分钟就做好，当场就能重见光明[注一]。还有一种类型的白内障是先天性的，患者年龄非常小，甚至出生时就已经发病。这种类型的白内障要尽快处理，不然错过了0-3岁的视觉发育黄金期，将遗留弱视，而这种后遗症目前还无法治愈[2]。目前治疗先天性白内障的手术原理也是换镜头，只是儿童的眼球存在发育过程，尺寸在不断变化，人工晶体不能地很好适应这点。折衷的办法是先做单纯的白内障清除，然后佩戴凸透镜替代晶状体的功能，等到眼球尺寸相对固定时再植入人工晶体。我校中山眼科中心刘奕志教授团队经过多年研究，成功利用自体干细胞重建『活的』晶状体，有望解决晶状体与眼球同步发育的临床问题。该研究还提供了人体干细胞再生的重要证据，思路非常新颖，论文已经于年3月9日发表在Nature杂志[3]。
↑真人更帅刘教授用到的自体干细胞其实就在患者的晶状体表层。
只不过，过去的思路是“全切全换”，所以干细胞层没有保留。刘教授改进了传统手术，比较完整地保留了这层干细胞，然后观察它们能否重新『自造』出一个完整的晶状体。经过多年不断改良，终于取得成功↓
你看，术后干细胞自造出的晶状体，和天然的原生品在外观上没有太大区别！外观一样，那功能又如何呢？实验动物或者婴儿都不会说话呀，怎么测试呢？眼底镜是一个直观的方法：根据光路的可逆原理，如果我们能清晰地窥探到眼底，你就可以倒推整个屈光系统工作正常。结果如你所愿！从临床的角度看，这一新的手术方法非常精彩[注二]：1.为了保存干细胞层，不必像过去那样追求剥离干净，于是创伤反而更小。2.患者自己的干细胞不存在排斥反应。3.这种干细胞本身就是晶状体的定向干细胞，无需再诱导分化。从基础研究的角度看，这一实验提供了干细胞学说的直接证据，而且是人体的----你别看『干细胞』这个概念高大上，但其实还没有在临床中得到确切证实。而且，这个炒得沸沸扬扬的理念一直缺乏接地气的技术----目前已有的方法要么存在伦理限制，要么技术过于复杂。刘教授用了一种简单方法就实现了组织自造，真是让人耳目一新！今夜注定难眠！
注一：此处仅仅形容手术简单、快捷，但是术前检查和术后观察可能需要数日时间（别忘了大部分白内障患者是老年人，很可能同时合并多种基础疾病），当场重见光明≠随来随做随走。注二：作为初步的临床研究，这样的治疗效果非常震撼。但是，它最终能否成为新的治疗标准，还有很多关卡要过：1.随着患儿年龄增长，这些自造的晶状体能否如常发育？2.治疗后患儿的视觉发育是否跟正常儿童一样？3.大部分白内障患者其实是老年人，他们的干细胞远没儿童的活跃，此类人群的效果如何？等等[1]STEVENSGA,WHITERA,FLAXMANSR等.Globalprevalenceofvisionimpairmentandblindness:magnitudeandtemporaltrends,-[J].Ophthalmology,,(12):–.[2]LEONARDN,SCOTTO.Harley’sPediatricOphthalmology[M].第6版.NewDelhi:LWW,.[3]LINH,OUYANGH,ZHUJ等.Lensregenerationusingendogenousstemcellswithgainofvisualfunction[J].Nature,.
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